– Да-а… – печально сказала Лиса. – Видно, не получится из меня мама.

Вася скатился с крыльца и побежал прочь от лисицыного дома.

«Дурак я! – подумал Вася. – Я ведь тогда сразу понял, что никакую другую маму себе не найду. Я ведь ни к какой другой не привыкну. Но прощения просить всё равно не буду. Без мамы жить буду».

А ветер-ветрище стал Васю пугать. Не поймёшь, что говорит, а страшно.

У-у-у… – говорит ветер. – Пш-ш-ш…

Вася весь согнулся. Воротничишко поднял. Руки в рукава сунул. Вдруг затрещали ветки, и из кустов вылезла гора меха. У горы было два маленьких глаза и четыре большие лапы. Вася сразу догадался, что это Медведица.

– Маму ищешь, что ли? – спросила Медведица густым голосом.

– Нет, нет, – сказал Вася. Зубы у него так и стучали от холода. – Есть у меня мама, есть…

– А то иди ко мне в сыночки. У меня квартира большая, хорошая. Куда мне, одинокой, такая?

– А не в сыночки можно? – прошептал Вася. – Ну, просто так, в гости.

– Ну идём, – согласилась Медведица. – Покормлю тебя да спать уложу.

Поплёлся Вася за Медведицей.

– Ты ноги в мои следы ставь: идти легче будет, – посоветовала Медведица.

А следы у Медведицы глубокие, как ямы. Сунул Вася туда ногу – провалилась нога.

– Вот мы и дома, – сказала наконец Медведица.

Смотрит Вася: да разве это дом? Большой сугроб, а внизу чёрная дыра и ход вглубь, под землю. Полез Вася за Медведицей.

– Это у меня коридор, – говорит она. – А тут ещё комната. Заходи, не стесняйся.

Вася запахнул пальтишко, скорчился в углу. Медведица отрезала большой кусок хлеба и полила его золотым мёдом.

Потёк мёд по хлебу. Вася с одного бока откусит, а мёд с другого бока течёт. Вася поскорей его слизнёт, а мёд с корки капает.

А Медведица привалилась меховой спиной к стене и начала зевать.

– А-а-аф!.. – зевала Медведица. – Какая в этом году зима ранняя!..

Она так широко разевала пасть, что Васе даже страшно стало. Ох какая пасть и зубов сколько!

Заметила Медведица, что Вася боится, стала морду лапой закрывать. Хорошая, видно, Медведица.

Вася съел хлеб с мёдом. Руки у него стали липкие, глаза начали слипаться. Не то он их мёдом измазал, не то просто спать захотелось.

Смотрел, смотрел Вася на Медведицу и тоже зевать начал.

Хр-р-р!.. – захрапела вдруг Медведица, повалилась на бок и уснула. И стала опять вся как гора меха. Где что – не разберёшь.

– Медведица, Медведица, проснись! – в тоске закричал Вася. – Что я один буду делать?

– А? Что? – сонно спросила Медведица. – Спи, спи, мальчик. Мы теперь долго спать будем. До весны. – И опять захрапела.

– Это как – до весны? – закричал Вася. – Я не хочу так долго спать!

Он стал тянуть Медведицу за мохнатый бок. Но Медведица не пошевелилась.

– Видишь? – с упрёком себе самому прошептал Вася. – А моя мама всегда вперёд меня уложит, а потом сама ложится. И не будет она всю зиму спать.

Васе стало страшно сидеть одному около спящей Медведицы.

«Что же мне тут, до весны сидеть? Не хочу!» – подумал Вася и вылез из медвежьей квартиры.

Глава шестая

А в лесу уже ночь наступила.

Сугробы такие высокие – черно от них в лесу.

Вася по пояс провалился в снег, еле выкарабкался. Глядит, а галош нету. Где они? Снял их сугроб с Васиных ног и спрятал. Стал Вася в сугробе руками шарить – галоши искать. А сугроб варежки с рук стянул и спрятал.

Совсем уже замерзает Вася. Пополз он по снегу. Добрался до высокой ели.

– Ёлка, Ёлка! – зашептал Вася. – Видишь, я один в лесу, без мамы. Укрой меня ветками.

Заскрипела старая Ель, подняла ветки. Заполз под них Вася, прижался спиной к стволу. В комок сжался, затих. Опустила Ель зелёные лапы, прикрыла ими Васю.

– Какая ты колючая! – прошептал Вася. – А у моей мамы ни одной колючечки.

Но Великие Холода не оставили Васю в покое. Под Ель полезли. По земле стелются. Пробираются между самыми малыми колючечками.

Загудела Ель своими ветками. Как будто не ветки у неё, а трубы.

«Зовёт кого-то!» – подумал Вася.

Опять затрубила Ель.

Тут раздвинулись ветки, и кто-то тепло-тепло подышал на Васю. Вася посмотрел и увидел большую лошадиную морду и печальный лошадиный глаз.

– Холодно, холодно, – зашептал Вася. – Ещё подыши на меня.

– Совсем замёрз, – с беспокойством сказала Лошадь. – А ну, вылезай, мальчик! Садись на меня скорей. Пропадёшь здесь.

С трудом взобрался Вася на Лошадь: руки от холода не гнутся. Пошла Лошадь между деревьями. А Вася руки и лицо в гриву ей спрятал и глаза закрыл.

Пришла Лошадь к своему лошадиному дому. Поднялась на крыльцо и зашла в комнату.

Дом у Лошади был большой и хороший, но совсем пустой. Мебели в нём никакой не было, только в углу лежала большая куча сена. Вася посмотрел на Лошадь и увидел, что это очень старая и грустная Лошадь. У неё были грустные глаза, а на лбу грустное белое пятно.

– Есть хочешь? – печально спросила Лошадь.

– Мне холодно, – сказал Вася.

Лошадь положила Васю на сено и укрыла старой попоной. Она подоткнула сено со всех сторон, но Вася всё равно не согрелся.

– А разве лошади живут в лесу? – спросил Вася.

Лошадь печально покачала головой.

– Я жила в колхозе, – сказала она. – Но потом колхоз купил трактор, и я увидела, что я им больше не нужна. Тогда я пошла в город. Я нанялась на работу в пекарню. Я стала развозить по булочным хлеб и вкусные булки. Но директор пекарни купил грузовик, и я увидела, что я им тоже не нужна. Тогда я ушла в лес и построила этот дом. Но я, наверно, скоро умру. Зачем жить, если ты никому не нужен?

«А я кому нужен?.. – подумал Вася. – Я маме нужен!»

Лошадь отвернулась. Наверно, она не хотела, чтобы Вася видел, какие у неё грустные глаза.

– Меня никто не ждёт… Никто обо мне не думает… Никто не беспокоится… – тихо и печально бормотала Лошадь.

«А обо мне беспокоится мама, – подумал Вася. – Ну, конечно, мама беспокоится. Она же не знает, где я. Она, наверно, просто с ума сходит. Она. Мама. Моя мама».

– Лошадь, хорошая Лошадь, – сказал Вася и заплакал, – пожалуйста, скорее отвези меня домой. К маме. Потому что моя мама беспокоится!

Лошадь посмотрела в окно и покачала головой.

– Посмотри, как метёт снег. Послушай, как воет ветер. Никогда не было такой ужасной ночи в нашем лесу! Ты замёрзнешь. Я не довезу тебя живым до дома. Давай лучше подождём до утра.

– Нет, сегодня! Нет, прямо сейчас! – плакал Вася. – Моя мама беспокоится!

– Ну, не плачь, – сказала Лошадь. – Если так, я постараюсь отвезти тебя к маме.

Вася вскарабкался на Лошадь, и Лошадь осторожно сошла с крыльца.

Вьюга так и бросилась им навстречу. Завыла, окружила их ледяным кольцом. То справа, то слева, то впереди столбом завивает снег, швыряет в лицо, в глаза. Не хочет выпустить их из леса.

Лошадь шла очень медленно. Она еле брела, и всё качалась из стороны в сторону, и спотыкалась.

– Что с тобой? Ты заболела? Ты не умрёшь? – испугался Вася.

– Нет, мне просто очень-очень грустно, – ответила Лошадь. – Я всё время думаю, что я никому не нужна.

– Нет, нет, Лошадь! Это неправда! – закричал Вася. – Ты очень нужна! Ты очень нужна мне. Без тебя я бы погиб в этом лесу. Я не могу взять тебя в мамы потому, что у меня уже есть моя любимая мама. Но ты всегда будешь моим самым большим другом.

Лошадь подняла голову и побежала быстрее. Видно, у неё стало немного веселее на душе.

Лошадь добежала до города.

А в городе во всех домах окна были тёмные. Потому что все ребята и их мамы уже спали.

На одной из улиц Вася увидел Волшебника, который устало шагал, держа в руках чёрного кота. Волшебник увидел их и очень обрадовался.